单项选择题（multiple-choice items）是全国各地初中英语毕业、升学考试（本文统称为“中考”）中沿用已久的题型之一。这类题考点直接，阅卷迅速，评分客观，具有独到的测量作用，因此很受像中考这样的大规模考试的青睐。在过去的相当长一段时间里，中考英语单选题主要是被用来考查英语知识以及阅读理解能力。近几年来，随着“能力立意”的测试理念逐渐深入人心，以及测试理论研究的不断发展，知识型测试的指导思想降到次要地位，中考英语单选题无论在设计理念上还是技术处理上都较前些年有了明显的改变。具体表现是：1）设计者更注重题干的交际性质，因此加大了从口语交际中选择材料的力度，使得试卷中以对话形式出现的题干的比重不断上升。2）注重从大家普遍关注及感兴趣的话题中选择材料做题干，增加了试题的趣味性、时代性及新颖性。3）语法、词汇在考点设置上，增加了属于情景应答类型的题目。4）更重视设计原则，力求设计的科学性。所有这些变化在很大程度上改变了前些年的题干主要由清一色的单句组成，改变了过去的单选题目看上去单调、枯燥、死气沉沉的局面。
    因此，本文想结合笔者平时的观察和理解，谈谈英语单选题设计中值得注意的几个问题，以求与广大初中英语教师及命题者在设计或选用这一题型时共勉。
    一、 关于题干的设计
    1．交际的真实性
    大家知道，现实中的交际总是在特定的背景下进行的。背景、交际对象、交际渠道（口语或书面语）、交际内容、以及特定的交际目的是真实的交际所必然具备的几个要素。当一道单选题选取一个交际片段作题干时，被选出来的片段也应该能反映出这几个要素的存在；否则，它就是现实中不存在的非真实交际。由于非真实交际性的题干不需要考生把它放回到一个真实的语言环境中去理解，它也就难以考查到考生在某个真实的语言环境中使用语言的能力。也就是说，它所考查的很可能只是学生的语言知识。请看下面举例：
例1：“She didn’t come to school yesterday, did she?” “_______, though she was not feeling very well.”
A: No, she didn’t B. Yes, she did C. No, she did D. Yes, she did
例2：“Which of these two apples will you take? ” “I’ll take ____, and give one of them to my sister.”
A. some B. both C. a few D. a little
例3：“Do you often hear John ______ in his room?”
 “Listen. Now we can hear him ______ in his room.”
A. sing…to sing B. singing…singing C. sing…singing D. to sing…singing
    这些题的题干看上去来自口语交际，但我们很难从交际的内容琢磨出该交际可能发生的合理背景。这样的交际很可能就没有现实可能性，属于编造的非真实的交际。从测试的角度看，用披着交际外衣的非真实交际语料作题干是不可取的。因此，在设计题干时，除了考虑考点之外，我们还应该考虑题干的内容的现实可能性，从而避免非真实交际性质的题干出现。例如，同样是上面几个考点，如果我们将题干分别设计成下面的形式，结果可能会理想得多。
2）“Which apple will you take, the red one or the yellow one?” “I’ll take ____, and then give one to my sister.”
3）“Listen! Can you hear John ______ in his room?” “Really! I seldom heard him _____ before.”
    2．交际的自然性
    在设计题干时，除了交际的真实性外，我们还应该考虑交际的自然性，也就是说，题干所展现的语言形式应该尽可能地道，应该符合以英语为母语的国家的人在特定背景下的语言使用习惯，体现出交际内容与交际背景、对象、渠道、目的等要素的和谐统一。因为不自然的交际要么考查不到考生的交际能力，要么会给考生提供不规范的或不值得模仿的语言使用范例，不利于他们在考试中学习。请看以下几例：
例4：“What a nice garden!” “It _____ every day.”
A. is cleaning B. has cleaned C. must clean D. is cleaned
该题展示的对话显得答非所问，属非自然交际。要答对这道题，考生凭的只是语法知识。如果将答语改为“So it is. You know, it _____ every day.”，则对话会自然得多。
例5：Could you tell me _________?
A. where does Tom live B. where Tom lives
C. where Tom live D. Tom lives where
该题干选取的显然是问路时的情形，如果能在句首加上“Excuse me,” 则该片段会显得更真实，更符合操英语的人的语言使用实际，同时还能起到规范考生在特定环境下的语言使用的作用。
例6：“Do you like this pair of shoes?” “No. Show me ______.”
A. the different ones B. other one C. another one D. another pair
该题题干所展示的应该是售货员和顾客之间的一个交际片段，但应答部分显得非常生硬，不符合一个顾客常有的礼仪风范，可能养成学生不好的语言使用习惯。如改为：“I’m afraid not. Can you show me ______?”，则效果会好得多。
例7：Mr. Smith always has ________ to tell us.
A. some good pieces of news B. some pieces of good news
C. some good piece of news D. some piece of good news
严格地说，该题的选项都不符合题干的内容要求。因为在用英语表达“有些好消息告诉我们”这一信息时，“some good news to tell us”是最简洁最自然的说法，人们多不会在其间画蛇添足地插一个“pieces”。因此，用该题干来考查该语言点显然是不合适的。如果能把此题改为“I remember on that day, _______ came one after another to our family. It really surprised all of us. Mom even could not believe her ears.
A. good pieces of news；B. pieces of good news；C. a good piece of news；D. a piece of good news）”，则语言点和日常交际就匹配自然了。
    二 、关于选项的设计
    在我国的英语考试中，单项选择题一般都设有四个选项，其中一个是答案，其它是干扰项。要使一道单项选择题真正考查语言能力，除了在题干设计方面要用心外，选项设计也是不容忽视的方面。一道题的题干设计得再妙，如果其选项部分设计不得力，体现不出“能力立意”的宗旨，则整道题的测量能力必然被削弱。因此，让选项成为能力考核的一部分，使其为考查能力服务，这是在笔者看来，关键就是使干扰项真正具有干扰作用，让考生在排除干扰中体现能力。要做到这一点，我们应该避免下列常见的不合理设计： 
    1．设置异常选项
    异常选项指的是一个题的四个选项中与其它三个在某方面明显不一致的那一个选项。如下面例8中的A（其它几个都是比较级，只有A是原级），例9中的D（其它几个都是物体，只有D是食物），例10中的D（其它几个都与人有关，只有D与天气有关）。
例8：In our exam, the more careful we are, the _____ mistakes we’ll make.
A. little B. better C. fewer D. smaller
例9：I’m hungry. Please bring me some _______.
A. kites B. desks C. boxes D. cakes
例10：Tom’s mother got angry because ______.
A. Tom was all wet B. Tom was punished C. Tom was dry D. it rained
    对有经验的参试者来说，异常选项会首先吸引他们的注意。如果该项是答案项（如例9），则干扰项成为摆设，如果该项是干扰项（如其它2例），则会首先被排除，起不到干扰作用。因此测试学不提倡设置异常选项。当然，初、高中的学生未必会达到这样有经验的程度，但既然不符合测试界公认的原则，在设计时我们当然就最好避免。
    2．选项不符合题干的语法性
    选项不符合题干的语法要求，这在考查语法项目的单项选择题中是可以接受的，因为有些语法题考的就是考生在特定的语境中运用正确的语法形式的能力，而不正确的语法形式将对知识掌握不牢的学生具有干扰力。而在考查其它项目（如词语运用，阅读理解等）的试题中，不符合题干语法要求的选项将很容易被学生排除掉，起不到干扰作用，如例11中的选项B，以及例12中的选项A和C：
例11：This passage mainly tells us something about _______.
A. the football season in the USA B. football is more interesting than baseball in the USA
C. the difference between baseball and football D. the baseball season in the USA
例12：“Where is Tom?” “He’s left a ______ saying that he has something important to do.”
A. excuse B. sentence C. news D. message
由于这样的选项起不到应有的作用，只能是形同虚设，因此应为试题设计者所避免。如例11中的B可改为“the popularity of football in USA”，例12则可把题干中的不定冠词“a”下放到选项中，使选项成为：A. an excuse; B. a sentence; C. news; D. a message。
    三 、结语
    总之，作为一种独特的语言测量形式，单项选择题的设计有着自己独特的规范，有着值得设计者们注意的问题。本文将笔者认为最常见的几个问题提出来进行了分析，目的是希望我们的命题人员及教师在今后设计这类考题时能充分考虑这些问题，从而避开不合理的设计，提高命题质量。
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