在美国，似乎很难找到“统一”这个词的影子，美国的基础教育，更是难得有“统一”的规定。美国的中小学没有全国统一执行的教育制度，也没有全国统一使用的教材。美国的基础教育实行学区制度，学区指的是美国的地方教育行政区域，称为school district，各各学区联合起来就组成了美国的基础教育。学区在美国具有很大的独立性和“权利”。各个学区都会依据自己的情况，做出符合本学区需要的教育政策决定。美国的现行学区制度（district system）起源于1789年麻州（Massachusetts）通过的州宪法，该法规定由地方政府成立“学校委员会”（school committees），由其负责本管辖区的教育事务。1826年，该法修正，将“学校委员会”独立于地方政府之外，并赋予其独立的教育行政权以及决定与征收教育税的权力。

　　学区由多个部分组成，通常包含一个教育决策部门，一个教育行政部门，以及若干所公立学校。教育决策部门通常指的是“学区教育委员会（school board）”。委员会的代表由当地居民选举产生，受居民委托，依法决定学区内有关中小学教育、教学政策，例如：中小学教育税税率、教育预算、学校设置、课程内容等，并担负督导教育行政单位的职责。教育行政部门通常由“教育局长”（superintendent）及其所属的行政人员组成。其职责为，负责学区内的教育行政运作并督导学区内学校的教学运作。学区内各个中小学的校长通常由学区教育委员会任命。在美国，学区的独立性很强，不受地方行政及立法机构的干预。而且，学区不仅有行政权，也有立法权，负责决定地方公立中小学教育事务的教育立法。每个学区通常包括一所到若干所公立学校。学区教育委员会将各个中小学按照区域划定学生入学区域，与中国相类似，学区学生以邻近区域就近入学为原则。

　　与中国的九年义务教育制度有所不同，美国的小学实行五年制，初中为三年制，高中实行四年制。在美国middle school一般指中等学校，一般是6至8年级，相当于中国的初中１－3年级；high school一般是９－１２年级，相当于中国的初三到高三阶段。每个学年一般分为三个学期，通常来说，第一学期从每年的9月开始，到12月圣诞节前结束，次年的1月到4月初复活节前为第二学期，第三学期通常是从4月到5月底。

　　美国实行“教师资格制”和“教师聘任制”。教师资格证书由州教育厅颁发。申请教师资格的学历条件很严格。通常为顺利通过4年本科学习(可以是非教育类学科)，并获得学士学位，再在州教育厅认可的教育学院进行1年到1年半的师范教育专业进修，经实习，获得教育学学士或硕士学位的人员。具备申请条件的申请者，通过资格认定考试，参加各州认定，通过后，可以获得教师资格，得到教师资格证书。美国各州的制度有所不同，例如加州规定，每隔5年，重新审核换发教师资格证书。并要求，教师在这5年内至少要完成150个小时的业务培训。教师的聘任由各学区教育委员会负责。被聘用的教师必须是持有教师资格证书的美国公民，或正在申请公民资格者，并是在法院登记了的居民。聘用后，签署教师誓约，依照美国相关法令，教师聘用要签订聘约。按照聘约的长短，受聘教师分为短期教师、长期教师两类。